Näkymä Elimäen Lähiruokamessuilta 2013. Kuva Länsi-Kymen Kulttuuritieyhdistys
Vuonna 2011 perustettu Lähiruuan Ystävät ry on Kymenlaaksossa paikallisin vapaaehtoisvoimin toimiva yhdistys, jonka tavoitteena on lisätä lähiruuan tunnettavuutta ja saavutettavuutta. Yhdistys tuo Lähiruokamessuillaan hteen paikalliset tuottajat, jälleenmyyjät ja kuluttajat – sekä tapahtumissa että verkossa. Yhdistys ylläpitää myös Makuja kaakosta -verkkosivustoa.
Messutapahtuma järjestettiin Maria Tigerstedtin johtamana ensin vuosina 2009 ja 2010 MTK-Elimäen ja Pro Agria Kymenlaakson tukemana Mustilan Taimitarhan ja Arboretumin kävijöiden autoille varatulla pysäköintialueella.
Syyskuun ruokateemaisen messutapahtuman tarpeellisuudesta ja vetovoimasta kertoo se, että tapahtumapaikan muutot Kuutostien vastakkaiselle puolelle Mustilan vanhan puukoulun ja Elimäen kotiseutumuseon alueelle tai sieltä vuonna 2024 tehty muutto Alppiruusun entisen ravintola- ja kauppakiinteistön tyhjiin sisätiloihin eivät vähentäneet tapahtuman kävijämääriä, päinvastoin. Messujen keskimääräisiksi kävijämääriksi muotoutui 6000 – 8000 säästä riippuen.
Useana vuonna Lähiruokamessujen viikonlopuksi oli myös Arboretum Mustilan Puistokahvilan pihalle koottu komea näyttely lähialueen tuoreista sienistä.
Yleisöryntäys toistui myös Elimäen Lähiruokamessujen viime vuoden uudessa järjestämispaikassa Korian Kallioniemen tanssilavan kiinteistössä Kymijoen rannassa. Sateisesta viikonlopusta huolimatta tapahtuman ensimmäisenä päivänä messuille saapui yli 5000 kävijää, ja kokonaiskävijämäärä ylsi lähes 8000:een.
Länsi-Kymen Kulttuuritieyhdistys on keväästä 2018 alkaen nimennyt reitiltään vuosittain erityishuomiota ansaitsevan yleisötapahtuman, erikoiskohteen ja kulttuurimaiseman. Valintakriteerimme ovat joka vuosi pysyneet samoina kuin vuonna 2018 ensimmäisten huomionosoitustemme saajille.
Useimmiten Iitin, Kouvolan ja Loviisan Ruotsinpyhtään läpi virtaavan Kymijoen rantaan ja sen länsipuolisille lähialueille muodostetun kulttuurireittimme kunniakirjoja ovat saaneet esittävän taiteen sekä reitin muita alueellisia kulttuuriperinteitä ja yhteisöllisyyttä vaalivat tapahtumat.
Tällä kertaa päätöksiä tehdessämme keskityimme Vuoden Tapahtuman ja Vuoden Erikoiskohteen valinnassa paikallisen ruuan alkutuotannosta myytäviksi tuotteiksi jalostavien maatilayritysten ja lähiruokatapahtumien teemaan.
Tapahtumakategorian tärkeimmät kriteerit määritettiin vuonna 2017 tapahtumien ohjelmasisällön kvaliteettisillä ja matkailullisilla merkittävyyskriteereillä sekä toimialansa harrastustoimintaa lisäävillä vaikutuksilla.
Reittialueemme Vuoden Tapahtumaksi 2026 valittiin vahvoilla toiminnallisilla näytöillään Lähiruuan ystävät ry:n järjestämä jokasyksyinen sadonkorjuuajan tapahtuma Elimäen Lähiruokamessut uudessa tapahtumapaikassaan Korian Kallioniemen tanssilavan sisä- ja ulkotiloissa.
Ja reitin Erikoiskohteeksi 2026 valittiin Iitin Vuolenkosken kylän eteläreunalla Kymijoen varressa sijaitsevan Pietilän tilan mailleen tuotteistama Kilkkilän Farmi ja sen kotieläinpiha oheispalveluineen ja tuotemyymälöineen.
Korian Kallioniemessä laajat P-alueet ovat aivan tanssilavan vieressä ja sen naapuritonteilla. Korian rautatieseisakkeellekin on kävelymatkaa vain noin 500 metriä, ja kahden Kouvolan paikallisliikenteen bussilinjan lähimmät pysäkit ovat 200 metrin päässä tanssilavan P-alueelta.
Tämän vuoden Lähiruokamessujen pääteema 12.-13.9. on HERKKUJA LUONNOSTA. Maria Tigerstedt kirjoittaa asiasta näin: ”Perimätieto luonnontuotteiden keruusta ja hyödyntämisestä elää edelleen vahvana. Meillä on suorastaan velvollisuus pitää tuo osaaminen elävänä osana kansanperinnettämme. Osa tästä osaamisesta ei sovi EU:n tiukkoihin sääntöihin kaupallisista tuotteista, joten on vielä tärkeämpää siirtää tätä aineetonta rikkautta tuleville polville hyödynnettäväksi.”
”Jokainen voisi luvata itselleen opetella yhden uuden hyötykäytön luonnon antimista joko keruun, ruuan tai vaikka pesuainekäytön muodossa. Messuille on tänä vuonna koottu erilliselle alueelle useita eri työnäytöksiä ja tiedotusta aiheeseen liittyen.”
Aiemmin erikoisteemojen aiheina ovat olleet mm. Liha ja kala, Kasvikset, Leipä, Turvallisesti kotimaista, Makeaa elämää sekä Huoltovarmuus ja kotivara.
Lisäksi reseptikilpailu on palautettu messuohjelmaan tehtäväohjeenaan luonnosta saatava raaka-aine. Kisaan ovat tervetulleita osallistumaan kaikki halukkaat ja innokkaat ruuan valmistuksen kotikokit ja ammattilaisetkin.
Syötävien ja juotavien tuotteiden ohessa tämän syksyn messuilla on tarjolla mm. lampaanvillasta huovutettuja mattoja, villasukkia ja muita neuletuotteita, kasvivärjättyjä villalankoja, puuvillaisia kasseja, mehiläisvahaisia kestokääreitä sekä ”ötökkäharsohattuja” marjastajille ja sienestäjille.
Nyt messualueella voi käydä pöytään ja syödä esimerkiksi lampaanlihatuotteita, grillimakkaroita ja muuta grilliruokaa sekä paistettuja muikkuja, pehmytjäätelöä ja tietenkin kahvion tuotteita. Messujen työnäytöksiin sisältyy myös nuotiokokkausta.
Tapahtuman käytössä on Kallioniemen tanssilavan rakennus näköalaterasseineen sekä parin hehtaarin piha-alue. Länsi-Kymen Kulttuuritieyhdistys luovuttaa nimikkoreittinsä Vuoden Tapahtuman 2026 kunniakirjan Lähiruuan Ystävät ry:lle Lähiruokamessujen ensimmäisenä aukiolopäivänä 12. syyskuuta klo 12.00.
