Pestooviikonloppu kokoaa joka vuosi tuhansia ihmisiä Elimäen Kirkonkylään. Nykyään markkinoilla myydään mm. kotitaloustavaroita, vaatteita, laukkuja, koruja, käsitöitä, lähiruoka- ja leipomotuotteita, vihanneksia, grillimakkaroita, juustoja, kaloja, jäätelöä, virvokkeita, lakritsia ja jopa huonekaluja.
Myyjiä on tälläkin kertaa kymmenittäin. Kahvilatelttoja ja rihkamakauppiaitakin on kiitettävän runsaasti, ja lapset innostuvat aina kokeilemaan onneaan ongintakojulla. Perinteisesti Elimäen Pestoomarkkinoilla esittäytyy myös poliittisten puolueiden paikallisyhdistyksiä sekä paikallinen VPK, Mannerheimin
Lastensuojeluliitto ja muita yleishyödyllisiä yhteisöjä.
Keskellä Elimäen kirkonkylää sijaitsevalla Markkinatorilla kaupanteko aloitetaan lauantaiaamuna 7.9.2024 klo 8 ja lopetetaan klo 14.
Tämä elimäkeläisille tärkeä pitäjäjuhla järjestetään Elimäen kirkon ja Elimäen entisen kunnantalon välisellä torilla ja Kirkonkylän keskusraitin eli Vanhamaantien 200 metrin osuudella aina syyskuun ensimmäisenä lauantaina. Ajoneuvoliikenne ohjataan markkinapäivän varhaisesta aamusta iltapäivään klo 15 asti kiertotielle.
Runsaan oheisohjelman kohokohta on ollut aina Vuoden Piian ja Rengin valinta klo 12. Tällä kertaa lapsille tärkein asia saattaa olla kuitenkin Aarne Alligaattorin Viidakkorummun säväyttävä esitys klo 10.00.
Elävää ja tanssittavaakin musiikkia on tarjolla lähes koko päivän ajaksi kaikille markkinavieraille – niin nuorille kuin vanhemmillekin. Ja taikuri Tapio Salomaa hämmästyttää katsojia huimilla taikatempuillaan klo 11.40 ja 13.00. Hän myös taiteilee maksutta lapsille hauskoja ilmapallohahmoja.
Lisäksi lapsille on tarjolla maksutta IdeaKarhun kasvumaalauspiste ja pomppulinnat.
Pestoomarkkinoilla esitellään joka vuosi myös elimäkeläisille merkittävä näyttely- tai asiateema. Tällä kertaa erityishuomion kohteeksi haluttiin nostaa vuonna 1920 perustetun Mannerheimin Lastensuojeluliiton Elimäen paikallisyhdistyksen 100-vuotinen toiminta. Yhdistyksen puheenvuoro ja Kiitospalkintojen jako ovat vuorossa klo 12.15 heti Vuoden 2024 Piian ja Rengin nimeämisen jälkeen.
Tapahtuman perinnettä vaalien sunnuntaina 8.9. klo 10 kokoonnutaan vielä Pestookirkkoon. Ja ennen markkinapäivää pe 6.9. klo 18 kävellään tai juostaan 3 tai 5 kilometrin pituinen Pentin hölkkä. Kaikkien tähän liikuntatapahtumaan osallistuvien kesken arvotaan tälläkin kertaa hyviä palkintoja.
Elimäen kartanoiden työväen pestaussunnuntai paisui 1870-luvulla tuhansien ihmisten markkinahulinaksi
Pestoomarkkinaperinne kytkeytyy Elimäen suurten kartanoiden ja muiden talollisten tarvitsemien piikojen ja renkien vuosittaisiin pestaustapahtumiin, joista muotoutui varsinkin 1860-luvun lopun suurten nälkävuosien jälkeen paljon järjestyshäiriöitä ja siveettömyyttäkin aiheuttaneita tuhansien ihmisten kokoontumisia Elimäen nykyisen 1600-luvun kirkon äärelle.
Laajimmillaan Elimäelle saapuneen markkinaväen kulkupelien eli hevosten ja hevoskärrien määräksi laskettiin 1870-luvulla jopa 1300 ja ihmismääräksi noin 6000. Joukkoon mahtui monenlaisia kaupustelijoita ja esim. ruuan ja eläinten kauppiaita, viinan ja rihkaman myyjiä sekä povareita, kerjäläisiä, varkaita, soittajia ja muita markkinahumusta osaansa etsineitä.
Tämän vuoksi Elimäen pestoomarkkinoita yritettiin lakkauttaa jopa maamme korkeimpien valtiohallinnon viranomaisten toimesta, mutta lakkautusyritykset epäonnistuivat vuosi toisensa jälkeen. Vielä 1880-luvullakin pestoopäivä järjestettiin elokuun ensimmäisenä sunnuntaina, mutta sittemmin piikojen ja
renkien pestaamiset alettiin hoitaa syyskuun ensimmäisenä sunnuntaina.
Markkinapohjainen työväen pestauskäytäntö hiipui 1910-luvulla ja perinne katkesi kokonaan 1930-luvun lopulla, kunnes tämä Elimäen 1800- ja 1900- lukujen vetovoimaisin paikallinen perinnetapahtuma elvytettiin nykymuotoonsa vuonna 1975.
Ensimmäisen kerran kunnianimikkeet Elimäen Piika ja Renki otettiin käyttöön 1992. Tuolloin valinnan suorittivat Elimäen kotiseutuyhdistys ja kunnan museolautakunta.
Piiaksi ja Rengiksi valittujen edellytettiin olevan pitkään Elimäellä vaikuttaneita, juuriltaan elimäkeläisiksi tunnustautuvia ja Elimäkeä tunnetuksi tehneitä henkilöitä. Heidän toivottiin lisäksi olevan aktiivisia kansanperinteen vaalijoita ja samalla kotiseututyöstä innostuneita. Viime vuosina Piian ja Rengin valinnan
ovat suorittaneet Elimäen kotiseutuyhdistys ry ja Pestoomarkkinat ry.
Monille sukujuuriltaan elimäkeläisille henkilöille Pestooviikonloppu on myös täkäläisten sukulaisten ja tuttavien vuosittainen tapaamisjuhla, johon saavutaan kesäajan päätteeksi pitkienkin matkojen takaa.
